C’est l’emploi ciblé de chaud ou de froid pour un but thérapeutique.
Incidence du chaud : amélioration de la circulation du sang, diminution de la douleur et détente. Incidence du froid : effet décongestionnant, engourdissement de la douleur.
La thermothérapie est considérée comme approche non invasive en application thérapeutique.
Cette méthode est largement utilisée pour traiter les patients après des interventions chirurgicales ou des blessures. Elle est appliquée également pour stopper les saignements (par vasoconstriction)
et éviter le gonflement, l’hématome et la douleur. Cette approche non invasive se base sur des seuils de température qui n’ont aucune incidence en effets secondaires (gonflement, brûlure, hypérémie
réactive, paralysie neurologique, etc.).
Les variations de températures peuvent être de 10 °C à 38
°C.
La cryothérapie est le traitement par le froid.
Elle est utilisée pour calmer les douleurs telles que les entorses, tendinites, claquages
musculaires. Le froid a pour effet de réduire le calibre des vaisseaux (vasoconstriction), de soulager la douleur et d'aider à résorber les hématomes. On pense immédiatement à la bombe de froid
utilisée sur les terrains de sport pour calmer la douleur suite à un choc.
Elle est surtout utilisée lors de traumatismes aigus et post-opératoires. Il faut intervenir dans les 24 à
72 premières heures de la phase aiguë de l’inflammation afin de réduire les œdèmes, hémorragies, et d’avoir un effet antalgique, du fait de ses effets anti-inflammatoires, analgésiques et
antispastiques.
Les effets physiologiques de la
thermothérapie:
La chaleur n'a pas d'effet placebo et ne procure pas qu'une sensation de bien-être, mais elle a une action
physiologique :
Augmentation de la température des tissus jusqu’à 1 ou 2 cm de profondeur
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Sur les vaisseaux : l’augmentation de la température entraîne une libération d’histamine et une dilatation
des vaisseaux d’où augmentation de la circulation sanguine. On a également une augmentation de la pression hydrostatique, de la perméabilité et de la filtration des vaisseaux. L’augmentation du
flux sanguin aide à accentuer la résorption des fluides, donc à diminuer les œdèmes locaux et les gonflements des tissus mous et intensifie l’approvisionnement local des tissus en oxygène,
nutriments et anticorps.
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Sur les spasmes musculaires : la chaleur diminue les spasmes et induit une relaxation et une diminution du
tonus musculaire. La réduction de la rigidité articulaire, de la douleur et des spasmes musculaires facilite les mouvements passifs et actifs.
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Les effets sur le collagène : La chaleur augmente la souplesse de la capsule articulaire et l’extensibilité
des tendons et diminue la rigidité articulaire. En pratique, cela est mis en œuvre pour allonger un tendon en l’étirant de manière prolongée et statique en même temps ou après l’application d’une
poche de chaud.
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Les effets analgésiques : l’analgésie est due à la diminution des spasmes musculaires et à la stimulation
de production d’endorphines ; de plus la chaleur augmente le seuil de la douleur lorsqu’elle est appliquée sur les nerfs ou terminaisons nerveuses. Effet analgésique aussi en diminuant les influx
comportant le message de la douleur au cerveau, en effet, les récepteurs de la chaleur bloquent les récepteurs de la douleur.
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Sur les: l’augmentation de la température facilite le glissement des fascias musculaires sensibles dans les
douleurs musculaires, ce qui procure un effet de détente
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Elle permet l’accélération du métabolisme et donc la nutrition et l’élimination des déchets dans la zone
atteinte.
Pour quoi ?
Chaud
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Les contractures musculaires : la chaleur relaxe les muscles, diminue les spasmes et le tonus musculaire et
permet donc de diminuer les contractures musculaires et l’ankylose articulaire. En dilatant les vaisseaux localement, cela permet d'évacuer plus rapidement les toxines (CO2, acide lactique)
fabriquées par les muscles contractés et d'oxygéner les tissus lésés. L’action de la chaleur est rapide mais temporaire. Cependant, le fait de diminuer la contraction est un message
d'amélioration de la douleur au niveau du cerveau qui cessera d'envoyer des ordres de protection par contraction et permettra ainsi la rupture du « cercle vicieux » : Contracture -> Douleur
-> Contracture ->Douleur ......
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Les anciennes séquelles de blessures, les situations subaiguës et chroniques : (contusions, entorses,
foulures myosites) ; la chaleur accélère la résorption des séquelles des blessures.
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La douleur : effet sédatif et relaxant de la chaleur (crises arthrosiques et névralgiques)
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Les sites localisés d’infection ou de suppuration : la chaleur stimule le processus inflammatoire par
facilitation de la circulation sanguine locale, apport de phagocytes et d’anticorps
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Récupération: afin de permettre un apport d’oxygène aux muscles sollicités et une amélioration de
l’évacuation des toxines. La chaleur après l'effort sur les muscles permet une meilleure récupération et limite les courbatures.
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Prévention lors d’un effort physique au froid
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Régulation: L'application de la chaleur sur les zones sensibles augmente les capacités de régulation
gastrique et favorise les mouvements intestinaux pour une meilleure digestion. Le processus de soins par la chaleur accélère la digestion et le transit. Son effet est antispasmodique et
l'application d'agents thermiques procure une réelle sensation de mieux-être.
Froid
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Les pathologies: arthrites, tendinites ou déchirures
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Les traumatismes aigus et post-opératoires
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Oedèmes, hémorragies
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Pour les mouvements dont l’amplitude est réduite, le massage à la glace est préconisé
La thermothérapie en cancérologie est également utilisée pour affaiblir les cellules tumorales. Ces cellules
cancéreuses dissipent mal la chaleur étant très compactes entre elles. Avec l’aide de la thermothérapie ces mêmes cellules deviendront plus sensibles aux traitements ionisants (rayons et à certaines
chimiothérapies.
La thermothérapie peut aussi aider les animaux âgés. Arthrite ou rhumatisme sont
malheureusement les inconditionnels du vieillissement. L’application de chaleur ou de froid sur les articulations soulage les symptômes de ces maladies dégénératives.
Pour quoi pas ?
La thermothérapie par la chaleur a très peu d'effet secondaire et très peu de contre-indications. Les
contre-indications essentielles se résument à une insuffisance veineuse. Cependant, en cas de doute, il est important de prendre l'avis du vétérinaire.
En manque d’études sérieuses, la médecine donne en prévention les contre-indications suivantes :
Problème cardiaque, d'hyper ou d'hypo-tension et en cas de
grossesse.