La théorie des cinq éléments sert aussi à définir les cycles de fonction organiques qui sont de vastes ensembles associés à chacun des organes. Chaque sphère organique comprend l'organe lui-même ainsi que des entrailles, des tissus, des sens, des substances, des méridiens, et également des émotions, des aspects du psychisme et des stimuli de l'environnement (saisons, climats, saveurs, odeurs, etc.). Cette organisation en cinq sphères, basée sur un vaste et complexe réseau d'affinités, a été déterminante dans le développement de la physiologie médicale chinoise.
Voici les principales composantes des cinq sphères organiques. (Notez qu'il existe plusieurs tableaux différents et qu'à travers les âges, les écoles ne se sont pas toujours entendues sur toutes les correspondances).
Organe |
Foie |
Cœur |
Rate/Pancréas |
Poumon |
Reins |
Entrailles |
Vésicule Biliaire |
Intestin Grêle |
Estomac |
Gros Intestin |
Vessie |
Elément |
Bois |
Feu |
Terre |
Métal |
Eau |
Orientation |
Est |
Sud |
Centre |
Ouest |
Nord |
Saison |
Printemps |
Eté |
Eté indien |
Automne |
Hiver |
Climat |
Vent |
Chaleur |
Humidité |
Sécheresse |
Froid |
Saveur |
Acide |
Amer |
Doux |
Piquant |
Salé |
Tissu |
Muscles |
Vaisseaux |
Chairs |
Peau et poils |
Os |
Sens |
Vue |
Toucher |
Goût |
Odorat |
Ouïe |
Ouverture |
Yeux |
Langue (parole) |
Bouche |
Nez |
Oreilles |
Sécrétion |
Larmes |
Sueur |
Salive |
Mucus |
Crachats |
Emotion |
Colère |
Joie |
Soucis |
Tristesse |
Peur |
La théorie intégrale des cinq éléments incorpore aussi dans sa grille les luminaires du Ciel (les cinq planètes principales), les Énergies célestes, les couleurs, les odeurs, les viandes, les céréales, les bruits du corps, les sons de la gamme pentatonique et bien d'autres éléments et phénomènes.
La classification des éléments se base sur l'observation de résonances entre différents phénomènes... comme s'ils avaient des affinités dans leurs fonctions. Par exemple, quand on observe les éléments de la colonne du Bois (qui est le mouvement représentant l'activation originale), on remarque qu'ils ont tous une connotation de commencement, d'initiation ou de renouvellement :
Les excès ou les carences d'un élément quelconque affecteront d'abord l'Organe et les constituants de la sphère à laquelle il est associé, avant de se répercuter sur d'autres sphères ou d'autres Organes.
Par exemple, dans la sphère du Bois, trop de Vent ou de Saveur acide affectera les muscles; trop de Colère empêchera le Foie de remplir correctement ses fonctions.
La surstimulation d'un cycle de fonction d’organe ou, au contraire, un affaiblissement de ses fonctions, peut affecter les autres organes. Ainsi, la présence d'un facteur pathogène dans un organe peut modifier la capacité de cet organe de soutenir ou de contrôler adéquatement une autre sphère organique. Le facteur pathogène affecte alors deux organes et modifie le cycle normal de contrôle qui se transforme en un cycle pathologique, dit de destruction ou d’agression.